تمرّ علينا كثيرًا كلمتا الروم والرومان، ويقع بسبب ذلك خلط شائع بينهما، رغم أن لكل مصطلح دلالة تاريخية مختلفة.
في الأصل، ينتمي الطرفان إلى الإمبراطورية الرومانية القديمة التي كانت دولة واحدة قوية، ثم انقسمت انقسامًا نهائيًا سنة 395م بعد وفاة الإمبراطور ثيودوسيوس الأول، إلى قسمين: غربي وشرقي.
★ الرومان (الغرب اللاتيني)
هم أصحاب الإمبراطورية الرومانية الغربية، وكانت عاصمتهم روما، ثم ميلانو، ثم رافينا في إيطاليا.
كانوا في البداية وثنيين، ثم اعتنقوا المسيـ.حية الكاثولـ.يكية، واعتمدوا اللغة اللاتينية.
يقع موطنهم في القسم الغربي من الإمبراطورية الرومانية بعد الانقسام، وقد تعرّضت دولتهم لهجمات عنيـ.فة من القبائل الجرمانية، وعلى رأسها القوط والوندال، الذين نهـ.بوا روما عدة مرات.
وفي سنة 476م، عُزل آخر أباطرة الغرب الروماني رومولوس أوغستولوس، وبذلك سقطت الإمبراطورية الرومانية الغربية، وبدأت مرحلة جديدة في تاريخ أوروبا تُعرف بالعصور الوسطى المبكرة.
★ الروم (الشرق اليوناني)
هم أصحاب الإمبراطورية الرومانية الشرقية، المعروفة لاحقًا باسم الإمبراطورية البيزنطية، وكانت عاصمتهم القسطنطينية.
رغم أنهم اعتبروا أنفسهم “رومانًا”، فإنهم مالوا ثقافيًا ولغويًا إلى التراث اليوناني، وتحدث أغلب سكانهم اللغة اليونانية بدلًا من اللاتينية، واعتنقوا المسـ.يحية الأرثوذكـ.سية الشرقية.
برز الروم بقوة في عصر النبوة، وتزعمهم الإمبراطور هرقل، ودخلوا في صراعات طويلة مع الدولة الفارسية الساسانية، التي سيطرت لفترة على الشام ومصر قبل أن يستعيدها الروم.
ثم واجهوا الفتح الإسلامي، وفقدوا تدريجيًا معظم أراضيهم في المشرق، واستمر وجودهم حتى فتح القسطنطينية سنة 1453م على يد السلطان العثماني محمد الفاتح، وبذلك انتهت الإمبراطورية البيزنطية نهائيًا.
الخلاصة:
الرومان = الغرب اللاتيني
الروم = الشرق البيزنطي
كلاهما امتداد للإمبراطورية الرومانية، لكن باختلاف اللغة والثقافة والعقيدة والتاريخ
