حليمة هي زوج حاتم الطائي الذي ضَربت به العرب المثل في الكرم والسخاء، لكنها كانت على النقيض منه، وتشتهر بالإمساك والبخل، ويُقال إنها كانت إذا أرادت أن تضع إدامًا/ سمنًا في الطعام، ارتجفت الملعقة ولم تطاوعها يدها، فأراد حاتم أن يعلّمها الكرم فزعم لها أن الأقدمين كانوا يقولون إن المرأة كلّما وضعت ملعقة من السمن في طنجرة الطبخ زاد الله بعمرها يومًا، فأخذت حليمة تزيد ملاعق السمن في الطبخ، حتى صار طعّامها طيبًا وتعوّدت يدها على السخاء!
ثم مات ابنها الوحيد الذي كانت تحبّه أكثر من نفسها، فجزعت حتى تمنّت الموت، وأخذت لذلك تقلّل من وضع السمن في الطبخ حتى ينقص عمرها وتموت. فقال ضيوف حاتم: “عادت حليمة إلى عادتها القديمة”، وصار مثلاً يُضرب للشخص الذي يعود إلى عمل قديم، كان قد توقف عنه.
